Землетрясение — это внезапное высвобождение энергии, накопленной в упруго-деформированных (сжатых или растянутых) горных породах. Землетрясение проявляется в подземных толчках и колебаниях земной поверхности и обусловлено резким разрывом и смещением напряжённых пород по разлому, возникающему близ поверхности Земли. Небольшие толчки может вызывать также подъём лавы при вулканических извержениях.

Ежегодно на Земле происходит около миллиона землетрясений, но большинство из них столь незначительно, что они остаются незамеченными. Действительно сильные землетрясения, способные вызвать обширные разрушения случаются примерно раз в две недели. К счастью, большая их часть приходится на дно океанов и поэтому не сопровождается катастрофическими последствиями.

Причины глубокофокусных землетрясений, очаги которых располагаются на глубине 700 км от поверхности не известны.

Землетрясения наиболее известны по тем опустошениям, которые они способны произвести. Разрушения вызываются колебаниями почвы или гигантскими приливными волнами (цунами), возникающими при сейсмических смещениях на морском дне.