Одна из крупнейших природных катастроф произошла в Средние века. 23 января 1556 года на территории Китая произошло землетрясение, погубившее 830000 человек. По современным оценкам сейсмологов его магнитуда равнялась 8.OR. Наибольшие бедствия выпали на долю густонаселенной провинции Шенси, где жилища местных крестьян представляли собой пещеры, вырытые в склонах лессовых холмов.Главный толчок случился ночью, и люди оказались заживо погребенными в своих домах под сдвинувшимися толщами лесса. Воздействие землетрясения проявилось в 212 районах Китая.